La baisse des heures travaillées a précédé les pertes d’emplois

L'actualité économique est pour le moins chaotique – tensions commerciales avec les États-Unis, hausse marquée du prix de l’essence – autant de menaces pour l'économie québécoise et son marché du travail. Qu'en est-il réellement?

L’année 2025 a été sans conteste moins catastrophique qu'initialement anticipée, avec un taux de chômage qui a même légèrement reculé après plusieurs mois de tensions commerciales. Cependant, 2026 s’annonce moins positive avec, en février, une baisse marquée de l’emploi (-57 300). Cependant, le nombre d’heures travaillées connaissait un repli même avant cette chute de l’emploi.

La somme des heures travaillées au Québec a commencé à reculer (-0,5 % entre février 2025 et février 2026, moyenne mobile 12 mois) – signe d'un ajustement plus subtil, mais bien réel du marché du travail (graphique 1). Ceci indique que les employeurs s’adaptaient à une demande plus faible et une conjoncture plus incertaine, en ajustant les heures avant d’ajuster leurs effectifs.

Un portrait contrasté selon les secteurs

Dans le secteur manufacturier – principal exportateur vers les États-Unis – l'emploi est stable, mais les heures travaillées ont diminué (-0,4 %, février 2025 et février 2026, moyenne mobile 12 mois). Cette situation s'explique en partie par une baisse de l'activité nécessitant moins d'heures de production. La réduction des heures est une stratégie qu’adoptent certaines entreprises pour éviter les mises à pied lorsque le recrutement demeure une préoccupation majeure.

On observe une situation similaire pour les services professionnels (génie, consultation, technologies de l'information) avec un niveau d’emploi stable, mais une baisse de 3,4 % des heures travaillées, possiblement parce que les clients ont réduit leur demande face à l'incertitude économique et à la baisse d'activité en 2025.

Dans le secteur des transports et de l'entreposage, lui aussi fortement dépendant du commerce avec les États-Unis, l'emploi est demeuré stable, mais les heures travaillées ont diminué de manière importante (-2,5 %).

Vigueur du marché du travail

• Taux de chômage : 5,9 % (5,2 % le mois dernier, 5,4 % il y a un an)

• Chômeurs : +33 600 ce mois-ci (+22 300 en un an)

• Emplois total : -57 300 ce mois-ci (-20 600 en un an)

• Emplois privé : -53 100 ce mois-ci (-47 200 en un an)

• Population active : -23 700 ce mois-ci (+1 700 en un an)

Qualité des emplois

• Emplois bien rémunérés : -19 700 ce mois-ci (+29 300 en un an)

• Emplois à temps plein : -21 500 ce mois-ci (-45 500 en un an)

• Temps partiel involontaire : 41 400 (+7 000 en un an)

• Salaires (variation annuelle) : +5,1 % (+4,8 % le mois dernier)