Note d’analyse
Qu’est ce qui se cache derrière la baisse de la productivité au Québec?
Un PIB qui croît moins rapidement que l’emploi
La productivité au Québec, comme dans le reste du Canada, n’affiche aucune croissance ces dernières années et a même reculé à la sortie de la pandémie.
Après un vigoureux rebond de l’économie à la levée des restrictions sanitaires, la hausse des taux d’intérêt est venue déprimer la croissance du PIB mais a beaucoup moins ralenti la croissance de l’emploi. Les employeurs qui faisaient face depuis plusieurs années à des difficultés de recrutement et de rétention semblent, dans plusieurs cas, avoir fait le choix de rayer des offres d’emplois non comblées avant de mettre à pied leurs employés. Si bien que l’emploi a augmenté plus rapidement que l’activité économique depuis un pic atteint en janvier 2021 (graphique 1).
Le PIB par emploi qui est une des mesures de la productivité traduit la capacité du Québec à créer davantage de richesse pour chaque heure de travail, soulagerait notamment les difficultés de recrutement que rencontrent encore de nombreux employeurs. La productivité du Québec dépend de nombreux facteurs, notamment du niveau d’investissement ou des compétences de la main-d’œuvre. Elle dépend également de la composition sectorielle de l’économie soit de la part de ressources — physiques et humaines — allouée à différentes activités économiques. Or, nous avons observé au cours des dernières années des changements dans la distribution de la main-d’œuvre à travers les secteurs économiques.
Déplacement de travailleurs vers le secteur public
Les années de pandémie (2020-2022) ont été marquées par une accélération de la croissance de l’emploi dans le secteur public, qui voyait sa part dans l’emploi croître depuis 2016. Tant et si bien que le secteur public, qui inclus l’administration publique et une majeure partie des services de santé et d’enseignement, comptait 24 % de l’ensemble des emplois au Québec en mars 2024. Ce pourcentage oscillait plutôt autour de 21 % au cours des années prépandémiques.
Un secteur public qui accapare une part de plus en plus grande des ressources humaines peut potentiellement créer un effet d’éviction, attirant les travailleurs hors des secteurs privés à forte productivité. Cela peut limiter la capacité d’une économie à dégager des gains de productivité et à créer de la richesse, puisque les retombées du secteur public sur ces derniers indicateurs sont généralement moindres que celles du secteur privé.
Alors que les besoins en services publics et les coûts — sont appelés à augmenter, en particulier dans le domaine de la santé, il faudra indéniablement transformer les façons de faire pour s’assurer d’avoir les travailleurs nécessaires pour fournir les services à la population, tout en évitant un effet d’éviction des ressources humaines hors des secteurs les plus productifs de l’économie.
Et vers des secteurs moins productifs
Depuis le premier trimestre de 2021, nous avons également observé un retour des travailleurs vers des secteurs qui avaient perdu un nombre important de leurs effectifs pendant la pandémie tels que l’hébergement et restauration ou les autres services qui inclut les soins personnels (graphique 2). Or ces secteurs sont moins productifs que la moyenne québécoise. Ce déplacement de travailleur peut en partie expliquer le recul de la productivité observé depuis.
